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L'Armada spagnola: l'esperienza della guerra nel 1588

Recensione del librodi James HawkinsPubblicato: 1990-10-01

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L'Armada spagnola: l'esperienza della guerra nel 1588 di Felipe Fernandez-Artnesto. New York: Oxford University Press, 1988, rilegato, 300 pagine, indice, illustrazioni, $ 22,95. ISBN: 0-19-822926-7.

Per oltre quattrocento anni, la sconfitta dell'Armada spagnola nel 1588 è stata celebrata dagli inglesi come una gloriosa vittoria mandata da Dio in cui il protestante Davide sconfisse il suo cattolicissimo Golia. Nella "Epistola Dedicatore" alla prima edizione dei suoi Viaggi, pubblicata nel 1589, Richard Hakluyt espresse quella che sarebbe emersa come la visione tradizionale di questi eventi:

Così, in questo famoso e impareggiabile governo di Sua Eccellentissima Maestà, i suoi sudditi, attraverso la speciale assistenza e benedizione di Dio, nella ricerca degli angoli e dei quartieri più opposti del mondo... hanno eccelso su tutte le nazioni e i popoli della terra

Questo ritratto è stato finalmente sottoposto alla revisione di Felipe Fernandez-Armesto, membro del St. Anthony's College di Oxford e autore di Le Isole Canarie dopo la conquista , tra le altre opere. Come scrive nella sua prefazione, "sfido l'idea di una sconfitta spagnola per mano degli inglesi". Egli contesta anche l'idea, da lungo tempo sostenuta, secondo cui questa lotta rappresentò un punto di svolta nello sviluppo tecnico della guerra marittima.

L'autore considera brevemente gli eventi che hanno portato alla spedizione dell'Armada. È vero che Filippo II vide questa impresa come una crociata per ristabilire il cattolicesimo in Inghilterra e come un mezzo per alleviare la pressione sui Paesi Bassi. Filippo pregava due o tre ore al giorno nelle settimane precedenti la partenza della sua flotta. Sebbene Dio non gli abbia concesso una vittoria famosa, le sue preghiere potrebbero aver limitato la portata della sconfitta. Come osserva Fernandez-Armesto, "Come la maggior parte delle guerre, la campagna di Armada fu combattuta per la pace".

Come ogni altra cosa, la composizione dell'Armada limitava fin dall'inizio le probabilità del suo successo. L'Armada era composta in gran parte da navi costruite per l'uso nelle acque quiescenti del Mediterraneo. Si sono rivelati troppo fragili per i mari più pesanti dell'Atlantico. La forza combattente effettiva dell'Armada era quindi limitata alle 34 navi adatte all'azione nell'Atlantico, più o meno delle dimensioni della flotta inglese avversaria.

Inoltre, in termini strategici, l'incapacità di garantire un porto sicuro nel nord si è rivelata, alla fine, una svista catastrofica. Infatti, dopo i combattimenti dell'8 agosto 1588, l'Armada non aveva un porto sicuro. Fu costretto a tornare a casa seguendo il tortuoso percorso attorno alle isole britanniche, esponendosi così alle devastazioni dell'inaspettato uragano che alla fine condannò la spedizione.

L'autore attinge ampiamente a resoconti personali per offrire ai suoi lettori un vivido ritratto di questa particolare "esperienza di guerra". Egli avverte che "nessuna atmosfera genera più sicuramente esagerazione di quella degli orrori raccontati". Eppure non c'è dubbio che i marinai spagnoli che ebbero la sfortuna di naufragare al largo dell'Irlanda, dove due terzi dell'Armada andarono in rovina, incontrarono un destino crudele (se non venivano giustiziati immediatamente dopo la cattura, morivano di malattia o di fame). in prigione).

Per sostenere la sua tesi secondo cui gli inglesi non sconfissero l'Armada, Fernandez-Armesto sottolinea che solo una nave spagnola fu effettivamente ridotta in condizioni di affondamento dai colpi di arma da fuoco inglesi. Dopo i combattimenti di luglio e inizio agosto, l'Armada rimase sostanzialmente intatta. Se il tempo insolitamente brutto non fosse arrivato, la flotta sarebbe dovuta tornare in Spagna con poche perdite aggiuntive.

Dopo che il tempo paralizzò l'Armada, Filippo II pregò ancora più sinceramente e iniziò a reclutare un'altra flotta. Infatti, secondo l'autore, "L'Armada segnò la rinascita, non l'estinzione, della potenza marittima spagnola poiché le navi perdute furono sostituite con altre migliori e il Meno spagnolo fu fortificato contro gli attacchi... La minaccia [per l'Inghilterra] del mare spagnolo il potere era più forte dopo l'Armada che prima."

Il professor Fernandez-Armesto ritiene che:

... l'influenza duratura dell'Armada è stata avvertita nel regno dei miti ... lentamente accumulati dalle concrezioni di una lunga tradizione storica e letteraria i miti di una grande vittoria inglese, della superiorità inglese sulla Spagna; dell'esito dell'Armada come simbolo di un'epoca di grandezza nazionale inglese durante il regno di Elisabetta I; della lotta dell'Armada come parte di una guerra di religione. Questi miti sono gli ultimi ritardatari dell'Armada e devono ancora entrare in porto.

Forse ha ragione. Ma dato che più di un terzo delle navi e dell'equipaggiamento dell'Armada e la metà dei suoi uomini andarono perduti e che praticamente tutti i comandanti anziani morirono o caddero in disgrazia, non penso che sia un atto di grossolana esagerazione concludere che ciò fosse nessuna mera battuta d'arresto imperiale. Sembrerebbe una sconfitta molto grave.

Comunque possiamo giudicare questo episodio alla luce della nuova valutazione di Fernandez-Armesto, coloro che sono interessati al progresso del revisionismo potrebbero voler prendere atto che ci sono voluti più di quattro secoli perché un onesto riesame di questi eventi fosse scritto da un professore in una importante università. università e pubblicato da una stampa accademica di fama internazionale. Al momento della stesura di ciò possiamo riferire che l'autore di questo volume, che contesta in ogni punto la versione accettata, non è stato aggredito dai difensori della memoria di Sir Francis Drake; che non ha perso la cattedra di ruolo; e che il suo dottorato non è stato revocato. Centro di polemiche, Fernandez-Armesto rimane al sicuro in libertà. Ma la maggior parte sarà d'accordo sul fatto che quattrocento anni sono un periodo lungo perché un certo tipo di revisionismo possa ottenere un'udienza rispettosa.